La question que mes clients me posent le plus souvent, ce n’est pas « comment utiliser ChatGPT ». C’est « qui a créé ChatGPT ? ». Et la réponse les déçoit toujours un peu, parce qu’ils s’attendent à un nom, un génie solitaire dans un garage. La réalité tient en plusieurs dizaines de noms, beaucoup de tensions internes, et une trajectoire d’entreprise qui n’a presque rien à voir avec l’image d’Épinal.
ChatGPT n’a pas été créé par une seule personne
Si tu tapes « qui a créé ChatGPT » dans Google, tu vas tomber sur « OpenAI » ou « Sam Altman ». Les deux réponses sont incomplètes.
ChatGPT est le produit d’une entreprise, OpenAI, fondée en décembre 2015 par onze personnes. Sam Altman n’est que l’une d’entre elles, et il n’est devenu CEO qu’en mars 2019. Les modèles de langage qui font tourner ChatGPT (la famille GPT, pour Generative Pre-Trained Transformer) ont été conçus par des chercheurs dont la plupart des utilisateurs n’ont jamais entendu parler.
Comprendre qui a vraiment créé ChatGPT, c’est aussi comprendre les tensions internes, les départs fracassants et les décisions stratégiques qui façonnent l’IA que tu utilises tous les jours en 2026.
OpenAI : de la fondation non-profit à la capped-profit (2015-2019)
Le 11 décembre 2015, OpenAI est officiellement présentée comme une organisation à but non lucratif. Mission affichée : développer une intelligence artificielle générale (AGI) « sûre et bénéfique pour l’humanité ». Parmi les onze cofondateurs, on retrouve Sam Altman (alors président de Y Combinator) et Elon Musk en co-présidents, accompagnés des founding members Ilya Sutskever, Greg Brockman, John Schulman, Wojciech Zaremba, Andrej Karpathy, Vicki Cheung, Trevor Blackwell, Durk Kingma et Pamela Vagata.
Le financement initial promis s’élevait à un milliard de dollars, à activer sur plusieurs années. Elon Musk a quitté le board en février 2018, officiellement pour éviter un conflit d’intérêts avec les travaux IA de Tesla.
En mars 2019, tout change. OpenAI crée une filiale « capped-profit » (OpenAI LP) avec un plafond de rendement fixé à 100 fois la mise pour les investisseurs. La raison invoquée : le non-profit ne permet pas de lever les fonds nécessaires pour entraîner des modèles de plus en plus gourmands en calcul. C’est aussi l’année où Microsoft injecte un premier milliard de dollars (annoncé le 22 juillet 2019, selon le communiqué officiel Microsoft). J’ai vu beaucoup de gens critiquer ce pivot sans comprendre ce qu’il impliquait sur le terrain : OpenAI passait d’un labo de recherche à une structure qui devait composer avec un retour sur investissement attendu.
L’équipe derrière GPT : Ilya Sutskever, Alec Radford, et les chercheurs invisibles
Le vrai père technique de ChatGPT, si on doit en désigner un, c’est probablement Alec Radford. Diplômé du Franklin W. Olin College of Engineering en 2016, il a rejoint OpenAI cette même année et a été l’auteur principal du papier fondateur sur les Generative Pre-Trained Transformers en 2018 (Improving Language Understanding by Generative Pre-Training). Ce papier est la base de tout : GPT-1, GPT-2, GPT-3, et par extension ChatGPT. Radford a aussi travaillé sur DALL-E et Whisper, avant de quitter OpenAI en décembre 2024 pour poursuivre de la recherche indépendante. Il est ensuite devenu conseiller chez Thinking Machines Lab autour de mars 2025.
Ilya Sutskever, cofondateur et Chief Scientist d’OpenAI, est l’autre figure scientifique centrale. Doctorat sous la direction de Geoffrey Hinton à l’université de Toronto, co-créateur d’AlexNet en 2012 (le réseau de neurones qui a relancé le deep learning), passage par Google Brain. Chez OpenAI, il a supervisé la montée en puissance des modèles GPT et poussé l’approche du « scaling » : des modèles toujours plus gros, entraînés sur toujours plus de données. Sans Sutskever, la philosophie technique d’OpenAI aurait été très différente.
Et puis il y a John Schulman, cofondateur, spécialiste du reinforcement learning. Il est l’un des architectes clés des algorithmes de RLHF (Reinforcement Learning from Human Feedback) utilisés pour aligner ChatGPT, aux côtés d’autres chercheurs comme Paul Christiano, Jan Leike ou Dario Amodei (aujourd’hui chez Anthropic). Sans RLHF, le modèle brut serait inutilisable : il répondrait de manière incohérente, parfois toxique, ou simplement à côté de la question.
Le récit médiatique se concentre sur Sam Altman et Elon Musk, mais ce sont ces chercheurs, et beaucoup d’autres autour d’eux, qui ont réellement construit la technologie.
Sam Altman : le CEO qui a failli être viré (et qui est revenu)
Sam Altman est devenu CEO d’OpenAI en mars 2019, en quittant la présidence de Y Combinator. Son mandat a transformé OpenAI d’un labo de recherche en l’une des entreprises privées les plus valorisées au monde.
C’est sous sa direction que ChatGPT a été lancé le 30 novembre 2022. Le service a atteint un million d’utilisateurs en cinq jours, comme l’a confirmé Greg Brockman sur X dès le 5 décembre 2022, puis 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels en deux mois, un record absolu pour un produit grand public à l’époque. ChatGPT Plus (version payante à 20 $/mois) a suivi en février 2023, puis GPT-4 le 14 mars 2023.
Altman a aussi orchestré les levées de fonds massives avec Microsoft : un milliard en 2019, puis un investissement annoncé à hauteur de dix milliards en janvier 2023. Cumulé, l’engagement total de Microsoft tourne autour de 13,75 milliards de dollars, selon les chiffres repris par Reuters et Al Jazeera lors de la restructuration d’octobre 2025. Le partenariat a fait d’OpenAI une machine à cash, mais il a aussi cristallisé les tensions internes sur la mission originale.
La crise du board de novembre 2023 : ce qui s’est vraiment passé
Le 17 novembre 2023, le board d’OpenAI a viré Sam Altman. Quatre membres ont voté son départ : Helen Toner, Ilya Sutskever, Adam D’Angelo et Tasha McCauley. Le communiqué officiel parlait d’un manque de « franchise dans ses communications avec le board ».
Ce qui a suivi, c’est quatre jours de chaos largement documentés en temps réel par CNBC, Axios, The Information et Bloomberg.
Le 17 novembre, Mira Murati (CTO) est nommée CEO intérimaire. Le 19 novembre au soir (heure du Pacifique), elle est remplacée par Emmett Shear, cofondateur de Twitch, qui accepte officiellement le rôle dans la nuit du 19 au 20 novembre. Le 20, Microsoft annonce qu’Altman et Brockman (qui avait démissionné le jour même du licenciement d’Altman) rejoignent Microsoft pour diriger une nouvelle équipe de recherche IA. Le même jour, 738 des 770 employés d’OpenAI signent une lettre ouverte menaçant de démissionner si Altman n’est pas réintégré.
Le 21 novembre, Altman revient comme CEO. Un nouveau board est formé avec Bret Taylor (qui devient président), Lawrence Summers et Adam D’Angelo (le seul rescapé de l’ancien board). Helen Toner et Tasha McCauley sont éjectées.
Ilya Sutskever, qui avait voté pour le licenciement, a publiquement exprimé ses regrets une semaine plus tard, avant de quitter le board.
Les départs qui ont changé la donne
Après la crise du board, une série de départs a redessiné le paysage d’OpenAI.
Ilya Sutskever a annoncé son départ le 14 mai 2024, après dix ans comme Chief Scientist. En juin 2024, il a cofondé Safe Superintelligence Inc. (SSI) avec Daniel Gross et Daniel Levy, une startup focalisée exclusivement sur le développement d’une superintelligence sûre. SSI a levé un milliard de dollars en septembre 2024, puis deux milliards supplémentaires rapportés en avril 2025 à une valorisation de 32 milliards de dollars selon le Financial Times et TechCrunch. Daniel Gross a quitté SSI le 29 juin 2025 pour rejoindre Meta Superintelligence Labs, et Sutskever a pris la suite comme CEO début juillet 2025.
John Schulman, cofondateur et architecte du RLHF, a quitté OpenAI en août 2024 pour rejoindre Anthropic. Son passage a été court : il a quitté Anthropic dès février 2025, sans destination publique communiquée à ce jour.
Greg Brockman, cofondateur et président, a pris un congé sabbatique d’août à novembre 2024 avant de revenir. Alec Radford est parti en décembre 2024.
Jakub Pachocki a remplacé Sutskever comme Chief Scientist. La perte de Sutskever, Schulman et Radford en moins d’un an a privé OpenAI de trois de ses esprits scientifiques fondateurs.
Où en est OpenAI en 2026
Malgré ces départs, OpenAI reste le leader du marché. GPT-4o est sorti en mai 2024, le modèle de raisonnement o1 en décembre 2024, GPT-5 en août 2025, GPT-5.2 le 11 décembre 2025, GPT-5.4 le 5 mars 2026, puis GPT-5.5 le 23 avril 2026, qui propulse la version actuelle de ChatGPT pour les utilisateurs Plus, Pro, Business et Enterprise.
Côté vidéo, Sora (text-to-video) a été lancé publiquement en décembre 2024. Côté structure, OpenAI a achevé sa conversion en public benefit corporation le 28 octobre 2025, supprimant le plafond de rendement qui limitait les profits. Microsoft détient désormais 26,79 % du capital (souvent arrondi à 27 % dans la presse), pour une valeur d’environ 135 milliards de dollars selon le communiqué CNBC du 28 octobre 2025.
La direction actuelle repose sur Sam Altman (CEO), Greg Brockman (président), Bret Taylor (président du board), Jakub Pachocki (Chief Scientist) et Sarah Friar (CFO). En février 2026, ChatGPT comptait 900 millions d’utilisateurs actifs hebdomadaires.
La concurrence n’a jamais été aussi rude. Claude Opus 4.7 d’Anthropic, sorti le 16 avril 2026, affiche des performances supérieures à GPT-5.4 sur certains benchmarks de code (notamment SWE-Bench Verified à 87,6 %), avant d’être bousculé une semaine plus tard par GPT-5.5. Google pousse Gemini 3.1 Pro, sorti le 19 février 2026 et basé sur Gemini 3 Pro. L’écart technologique entre les trois grands se réduit chaque trimestre.
Pourquoi ça compte pour toi en tant qu’utilisateur
Quand tu ouvres ChatGPT le matin pour rédiger un email ou débugger du code, tu utilises un outil dont l’histoire interne détermine ce qu’il peut, et ce qu’il ne peut pas, faire.
Le départ de Sutskever pose la question d’un changement de philosophie sur l’alignement et la sécurité des modèles. La conversion en public benefit corporation est un signal clair que la rentabilité passe désormais avant la mission non-profit originale. Les investissements massifs de Microsoft expliquent pourquoi ChatGPT est intégré dans Bing, Copilot et tout l’écosystème Microsoft 365.
Le choix de ton outil IA en 2026 mérite donc de tenir compte de ces dynamiques. Un ChatGPT construit par une entreprise qui a perdu plusieurs de ses chercheurs fondateurs n’est plus exactement le même produit qu’à ses débuts. La technologie reste forte, les moyens financiers sont colossaux, et l’équipe restante (Pachocki, Zaremba, et beaucoup d’autres) a démontré qu’elle pouvait livrer GPT-5, GPT-5.4 et GPT-5.5 à un rythme soutenu.
Si tu veux aller plus loin, notre starter pack ChatGPT t’explique comment tirer le maximum du modèle actuel. Et si tu hésites entre ChatGPT et la concurrence, le comparatif ChatGPT vs Gemini te donne les repères concrets pour choisir.
FAQ
Qui est le fondateur de ChatGPT ?
ChatGPT a été développé par OpenAI, cofondée en décembre 2015 par onze personnes : Sam Altman et Elon Musk en co-présidents, ainsi que Ilya Sutskever, Greg Brockman, John Schulman, Wojciech Zaremba, Andrej Karpathy, Vicki Cheung, Trevor Blackwell, Durk Kingma et Pamela Vagata. Sam Altman est CEO depuis mars 2019. La technologie GPT sous-jacente a été développée principalement par Alec Radford et l’équipe de recherche d’OpenAI.
ChatGPT appartient-il à Microsoft ?
Non. Microsoft a investi environ 13,75 milliards de dollars dans OpenAI et détient 26,79 % du capital depuis la restructuration du 28 octobre 2025, mais OpenAI reste une entreprise indépendante dirigée par Sam Altman et contrôlée par la OpenAI Foundation à but non lucratif. Microsoft bénéficie d’un accès privilégié à la technologie pour ses produits (Bing, Copilot, Microsoft 365) jusqu’en 2032.
Quand ChatGPT a-t-il été lancé ?
ChatGPT a été lancé le 30 novembre 2022 comme un aperçu gratuit basé sur GPT-3.5. Il a atteint un million d’utilisateurs en cinq jours, puis 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels en deux mois, un record pour un produit grand public à l’époque. La version payante ChatGPT Plus a suivi en février 2023 à 20 $/mois.
Pourquoi Sam Altman a-t-il été viré d’OpenAI ?
Le 17 novembre 2023, le board d’OpenAI a destitué Sam Altman, invoquant un manque de franchise dans ses communications. Quatre jours de crise ont suivi, avec 738 employés sur 770 menaçant de démissionner. Altman a été réintégré le 21 novembre avec un nouveau board présidé par Bret Taylor.
Quel modèle propulse ChatGPT en 2026 ?
Au moment de la publication de cet article (28 avril 2026), ChatGPT s’appuie sur GPT-5.5 pour les utilisateurs payants (Plus, Pro, Business, Enterprise), sorti le 23 avril 2026. Les utilisateurs gratuits accèdent à GPT-5.4 mini en mode Thinking. Les versions précédentes notables incluent GPT-5.4 (5 mars 2026), GPT-5.2 (11 décembre 2025) et GPT-5 (août 2025).
Quelles sources pour aller plus loin ?
Pour les sources primaires, consulter le site officiel OpenAI sur la structure post-octobre 2025, l’annonce de fondation de 2015, et la couverture de la crise board par Bloomberg et TechCrunch. La page Wikipedia EN sur SSI centralise les sources sur le départ de Sutskever.
