Mistral AI, c’est la licorne française qui développe des grands modèles de langage (LLM) et que beaucoup présentent comme l’alternative européenne à OpenAI. Sauf que juger l’entreprise à l’aune de sa proximité avec « l’OpenAI européen » mène à la déception, comme l’explique TechCrunch. Depuis la directive Trump qui a poussé Anthropic à retirer ses derniers modèles, et avec les appels à une tech souveraine moins dépendante des États-Unis, le décacorne parisien est sous les projecteurs. Reste à comprendre ce qu’il fait vraiment.
Mistral AI, du LLM à la souveraineté
Selon TechCrunch, Mistral suit moins le modèle d’OpenAI que celui de Palantir : des « forward-deployed engineers » qui aident gouvernements et grands groupes à adopter l’IA et à l’adapter à leurs usages. Son chat et agent, Vibe (anciennement Le Chat), n’a qu’une fraction de la notoriété de ChatGPT. Pire, même parmi les fondateurs installés à Station F, le campus de startups parisien, Claude reste plus populaire que les modèles de Mistral.
Le CEO Arthur Mensch assume une vision large. Dans un long post LinkedIn, il écrit : « We exist to make sure that everyone gets access to the best AI systems, outside of centralized control exercised by states or corporations. » Il reconnaît aussi la marche à franchir côté recherche : « Today, we do not yet own the best language models, but we’ve constantly reduced that gap. » Mensch annonce un modèle open-weight attendu cet été, avec un accès anticipé ouvert en juillet, tout en revendiquant l’état de l’art sur la voix, la vision et le traitement de documents.
La dimension souveraineté n’est jamais loin. Mistral a racheté la startup d’infrastructure Koyeb pour bâtir « un véritable cloud IA », et annoncé une stratégie d’investissement de 4 milliards d’euros (environ 4,56 milliards de dollars) pour construire des centres de données en France et en Suède.
Fondateurs, modèles et partenariats
Les trois fondateurs partagent un passé de chercheurs en IA dans de grandes entreprises tech américaines implantées à Paris. Avant de diriger Mistral, Mensch travaillait chez DeepMind (Google) ; le CTO Timothée Lacroix et le chief scientist Guillaume Lample viennent de Meta. L’entreprise a récemment nommé Johan Bergqvist comme directeur financier, Brian Hall au marketing et Kamal Brar comme SVP Partners & Alliances.
Côté produits, Mistral aligne une gamme allant des LLM aux modèles multimodaux, de raisonnement, audio et OCR. Tous ne misent pas sur la taille : il y a le bien nommé Mistral Small 4 et « Les Ministraux », une famille optimisée pour les terminaux comme les smartphones. L’agent de code Leanstral, lui, est passé en open source.
Les partenariats s’accumulent. Accord avec Microsoft dès 2024, incluant un investissement de 15 millions d’euros et une distribution via Azure. Participation à un AI Campus en région parisienne avec MGX, NVIDIA et Bpifrance (mai 2025). Lancement annoncé de Mistral Compute, plateforme européenne propulsée par des puces Nvidia. S’y ajoutent des accords avec ASML, Accenture, l’AFP, l’armée française, IBM, Orange, Stellantis ou encore la défense-tech allemande Helsing.
Combien Mistral AI a levé
D’après Crunchbase, le total des fonds réunis avoisine 4 milliards de dollars, majoritairement en dette. En juin 2023, un mois après sa création, Mistral bouclait un seed record de 113 millions de dollars mené par Lightspeed Venture Partners, alors la plus grosse levée d’amorçage d’Europe, pour une valorisation de 260 millions. Six mois plus tard, une Série A de 385 millions d’euros (415 millions de dollars à l’époque) menée par Andreessen Horowitz valorisait la startup à 2 milliards. Aujourd’hui, la rumeur d’une levée de 3,5 milliards de dollars à 23,15 milliards de valorisation circule, presque un doublement. En parallèle, son ARR est passé au-dessus de 400 millions de dollars en février, contre 20 millions un an plus tôt, avec un objectif affiché de dépasser le milliard cette année.
Qui dirige Mistral AI ?
Arthur Mensch, ancien de DeepMind (Google), en est le CEO. Il a cofondé l’entreprise avec Timothée Lacroix (CTO) et Guillaume Lample (chief scientist), tous deux passés par Meta.
Quelle est la valorisation de Mistral AI ?
Selon TechCrunch, Mistral serait en train de lever environ 3,5 milliards de dollars pour une valorisation de 23,15 milliards, soit près du double de sa valorisation précédente. Un niveau qui reste inférieur à celui des grands labos américains.
Mistral AI publie-t-il des modèles open source ?
Oui, en partie. Certains modèles sont en open weights et l’agent de code Leanstral est passé en open source. Mensch annonce un nouveau modèle open-weight pour cet été, avec un accès anticipé en juillet.
